S.O.S. Ein Wort in eigener Sache: Wir müssen es eingestehen: die Lage ist kritisch geworden. Die massive Preiserhöhung vom Januar 1991 konnte den Ausfall der einstigen Staatssubvention nicht auffangen, denn natürlich war die frühere hohe Auflage unter den neuen Bedingungen nicht zu halten. Einst treue Theaterbesucher, die vor der Wende im Theater einen Ort des geheimen Einverständnisses gefunden hatten, haben mit der Aufgabe oder Einschränkung des Theaterbesuchs (aus Enttäuschung oder schlichtem Geldmangel) vielfach auch auf den kritischen Begleiter in Form unserer Zeitschrift verzichten müssen. Auch Theaterleute, ob Schauspieler, Sänger, Tänzer, sind - sofern sie Leser geblieben sind - auch eher unter die Ausleiher als unter die Käufer gegangen, und die moderne Technik macht's möglich, daß auf die Kopie (der lobenden Kritik) fürs private Archiv nicht verzichtet werden muß. Eine sehr verständliche Haltung, trotz fühlbarer Gagenerhöhungen im Lande.

Also: die Herstellung der Zeitschrift kostet - trotz personeller Schrumpfung, trotz kostensparender Satztechnik - mehr, als der ebenfalls kostenaufwendige, schwerfällige, unzuverlässige Vertrieb einspielt. In selten gewordener, standfester Treue steht der Verlag zu seinem ältesten (liebsten?) Kind, aber selber angeschlagen durch die sattsam bekannten Folgen des eiligen Anschlusses, ist das Versiegen seiner Ressourcen absehbar. Wir haben diese Entwicklung in der Form, in dem Tempo nicht vorausgesehen , glaubten an ein rascheres Durchschreiten der »Talsohle«. Aber nicht nur Politiker irren. Nun gebietet es journalistische Redlichkeit, das Notsignal zu setzen, S.O.S. zu funken, bevor das Schiff gesunken ist, bevor die »älteste Stimme der Kritik« (Ernst Schumacher in der BZ vom 3. Januar) verklingt. Wir stehen nicht an der Klagemauer, denn es gibt keinen Angeklagten. Kein importierter Medienbeauftragter wickelt uns ab, kein skrupelloser Großverlag manövriert uns ins Aus, kein Ausschuß ermittelt gegen uns, noch keiner hat Stasi-Akten aufgespürt. Wir sind nur, schlicht und einfach, ein Opfer der allzu freien Marktwirtschaft und der skandalösen Chancenungleichheit im Vertriebsbereich, und wir können lediglich moralisch, nichtjuristisch einmahnen, daß wir »wie die Theater der neuen Länder selbst zur Substanz der Kultur (gehören), die es laut Einigungsvertrag zu erhalten gilt« (Schumacher). Aber gewiß läge es in der Logik der Entwicklung, wenn eine »Altlast« wie »Theater der Zeit«, seit 1946 »im Sold der Partei«, ebenso von der Bildfläche verschwindet wie Sender von Bildschirmen oder aus dem Äther, kritische Magazine aus den Kiosken, unbequeme Zeitgenossen aus ihren Amtsstuben. Ein Organ mit dem StalIgeruch der DDR, das sich anheischig macht, die Interessen seiner alten Klientel, der Theater aus der Ostzone zu vertreten, deren Probleme zur Sprache zu bringen, auch die Kontakte zu den alten und wirklichen Freunden in Osteuropa nicht abreißen zu lassen, ein solches Organ liegt vielleicht wirklich nicht mehr »im Trend«; manche sähen seinen stillen Tod vielleicht nicht ungern, »weinten ihm keine Träne nach«, von anderen wissen wir es anders. Und für die würden wir gern weitermachen!
Als wir im vergangenen Sommer durch spontane Hilfe eines westdeutschen Kunstamts (der Universitätsstadt Erlangen) eine kleine Ausstellung zum Auf und Ab unserer 45jährigen Geschichte gestalten konnten - inzwischen in Berlin/Deutsches Theater,Chemnitz, Dresden, Weimar gezeigt-, stellten wir ihr das Motto voran: ein Theater der Zeit braucht auch ein »Theater der Zeit« (das ging auf Fritz Erpenbecks Einstand von 1946: unsere Gesellschaft brauche ein Theater der Zeit statt eines modischen Zeittheaters). Das untersch'rieben prominente Theaterleute aus Ost und West in schöner Sol idarität, Dramatiker und Komponisten, Intendanten und Regisseure, Bühnenverleger und Schauspieler. Was wir heute bräuchten, um noch eine Chance zu haben - ich sag's mal ganz prosaisch - sind nicht Unterschriften, sondern Abonnements (ohne daß der moralische Druck aufhören darf). Schön wär's, jeder Leser würde auch ein Käufer, und jeder Käufer/Abonnent überzeugte einen  Freund/Bekannten/Kollegen, nun ebenfalls zu einem Käufer/Abonnenten zu werden. In einer Situation, wo sich 's »rechnen« muß, werden Zahlen, zumal Auflagenstatistiken, zu handfesten Argumenten, zu wirksameren als Verweise auf Traditionen, auf gefälligen Beifall und auf die eigene Großartigkeit.
Wenn Sie verstehen, was ich meine, und wenn Sie auch meinen, was Sie verstanden haben, dann handeln Sie rasch und helfen uns damit. Vielleicht muß »Theater der Zeit« (noch) nicht den DDR-Bach runter... M.L.